L'Azerbaïdjan. Du royaume des shahs du Shirvan à Bakou l'ultra-moderne
ouloir de passage entre Caspienne et Caucase, l’Azerbaïdjan a reçu au fil de son histoire des influences très diverses : perse, mongole, russe, pour ne citer que les plus notables. La soie, jadis, le pétrole aujourd'hui, ont transformé ce pays riche de ses populations chrétienne, juive et musulmane, en un éminent axe stratégique entre Europe et Asie. Son héritage architectural, dense et diversifié, est riche d'églises, de monastères et de caravansérails, souvent nichés dans des paysages de montagne spectaculaires.
1 - Samedi 15 septembre 2018 Paris - Bakou
Vol pour Bakou, avec ou sans escale. Dîner inclus et nuit à Bakou.
J 2 - Dimanche 16 septembre 2018 Bakou
Le matin, excursion vers la presqu’île d’Absheron, gorgée de naphte et parsemée d’innombrables feux follets considérés, parfois, comme étant à l’origine du culte du feu mazdéen puis zoroastrien. Près du Yanar Dag, petite colline qui brûle en permanence, nous découvrirons Nardaran avec ses vieilles maisons, la mosquée Rehime Khanim, la mosquée Aga, le château et sa tour. Nous visiterons ensuite le temple du Feu de Surakhani. Retour à Bakou pour le déjeuner inclus. L’après-midi, nous partirons à la découverte de la vieille ville de Bakou 
, de la fontaine Bakhran à la place de la Fontaine : ruelles aux maisons anciennes, caravansérails et mosquées, tour de la Jeune-Fille, minaret Sinik Kala, palais des shahs du Shirvan. Visite du musée-hammam Yasil Aptek. Depuis le parc Nagorny, panorama sur les exploitations pétrolières off-shore puis visite des gisements historiques de Bibi Heybat. Découverte des « palais » que se firent construire, à la fin du XIXe siècle, les “barons de l’or noir”. Dîner libre. Nuit à Bakou.
J 3 - Lundi 17 septembre 2018 Bakou – Shamakhi – Lahij – Gabala (220 km)
Nous ferons un arrêt à Mérèze pour y visiter le mausolée de Deri Baba, datant du XVe siècle. Non loin, un ancien cimetière musulman est parsemé de très belles pierres tombales sculptées. Shamakhi, étape sur la Route de la soie, fut particulièrement active quand les Ottomans en firent un nœud commercial prospère. Elle est réputée pour son artisanat du tapis et ses vignes. Nous visiterons la Grande mosquée, et les ruines adjacentes d'une médersa du VIIe siècle. Yedi Kumbez est un cimetière ancien, avec de nombreux mausolées du XVIIIe siècle. Déjeuner inclus. Départ vers Lahij, bourg médiéval, fondé par le roi sassanide Kaikhosro, surplombant un canyon, qui abrite de belles maisons des XVIIIe et XIXe siècles, une intéressante mosquée, un hammam et de nombreux ateliers d’artisans qui travaillent le cuivre. Dîner inclus. Nuit à Gabala.
J 4 - Mardi 18 septembre 2018 Gabala – Nij - Kish – Sheki (115 km)
Visite de Nij qui fut le siège du catholicos de l’église albanienne au XIe siècle. Une promenade nous permettra de découvrir quelques-unes de ses églises les plus intéressantes. Le village de Kish recèle une église albanienne qui, selon la légende, aurait été construite au Ier siècle de notre ère par un disciple d'un parent de Jésus . L'essentiel de ce que nous verrons date cependant des XIIe et XIIIe siècles. Déjeuner inclus. Carrefour de pistes entre les mers Noire et Caspienne, Sheki fut le fief d’une seigneurie qui résista aux Persans et aux Russes jusque dans les années 1820. Visite de la ville haute qui abrite, dans sa forteresse du XVIIIe siècle, le magnifique palais des Khans de Sheki, les rues pavées bordées de maisons anciennes et d’ateliers, la mosquée Chelebi, le bazar et les boutiques de “halva”. Dîner inclus. Nuit à Sheki.
J 5 - Mercredi 19 septembre 2018 Sheki – Ganja
Ce matin, nous poursuivrons la visite de Sheki. Deux splendides Khans sont-là pour nous rappeler l'importance commerciale de cette très ancienne cité. Le caravansérail supérieur compte trois étages de brique rosée, et s'ouvre par un grand porche sculpté qui donne sur une coupole entièrement ouvragée. Avec ses 300 cellules, il est converti en hôtel. Le caravansérail inférieur, le plus vaste du Caucase, étonne par sa cour centrale dotée d'un grand bassin. Construit au XVIIe, il est actuellement désaffecté. Au Musée des Arts Appliqués, nous découvrirons la beauté des intérieurs qui ornent les maisons azéries. Déjeuner inclus sur la route vers Ganja. Dîner inclus. Nuit à Ganja.
J 6 - Jeudi 20 septembre 2018 Gandja - Bakou (360 km)
Le matin nous découvrirons les richesses de Gandja, la seconde ville d’Azerbaïdjan. Nous visiterons le mausolée de Nizami, illustre poète persan du XIIe siècle. Sa sépulture a attiré pendant des siècles un véritable pèlerinage. Le mausolée actuel est une reconstruction de la fin du XXe siècle sur l'emplacement d'origine. Nous verrons également le caravansérail du Shah Abbas. Déjeuner inclus, avant une longue route vers Bakou, dans des paysages sauvages et souvent grandioses. Dîner inclus. Nuit à Bakou.
J 7 - Vendredi 21 septembre 2018 Bakou
En matinée, excursion pour la visite de Gobustan, plaine aride ceinturant Bakou, parsemée de volcans de boue, célèbre pour ses quelques 6 000 peintures rupestres allant du néolithique à l’âge du fer. Retour dans la capitale pour le déjeuner inclus. La manne pétrolière a largement contribué à transformer le visage de Bakou, comme nous le montrera une visite de la ville nouvelle : le théâtre de l’Opéra, le musée des Tapis, la vieille gare de chemin de fer, le parc Kirov et le monument aux Martyrs. Dîner inclus et nuit à Bakou.
J 8 - Samedi 22 septembre 2018 Bakou - Paris
Transfert à l'aéroport pour le vol vers Paris, avec ou sans escale.
